Немецкое командование планировало провести крупное наступление летом 1943 года, чтобы нанести ряд мощных ударов, разгромить основные силы Красной Армии на центральном участке советско-германского фронта, вернуть себе стратегическую инициативу и изменить ход войны в свою пользу. Для этого была разработана военная операция под кодовым названием «Цитадель». Для её проведения были привлечены 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, а также большое число отдельных частей, входящих в 9-ю и 2-ю полевые армии группы армий «Центр», в 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» группы армий «Юг». Их поддерживала авиация 4-го и 6-го воздушных флотов.

5 июля 1943 года немецкие войска начали наступление на Курск из районов Орла и Белгорода. Отразить наступление со стороны Орла должны были войска Центрального, со стороны Белгорода — Воронежского фронтов. 12 июля 1943 года в районе железнодорожной станции Прохоровка произошло одно из крупнейших в военной истории сражений с применением бронетанковых сил. В боях с обеих сторон было задействовано около 1,2 тысячи танков и самоходно-артиллерийских установок. В ходе этого сражения гитлеровское командование рассчитывало окружить и уничтожить наши войска, вклинившиеся в их оборонительную линию в районе Курска, Орла и Белгорода. Командование Красной Армии планировало окружить группировку противника. В боях за плацдарм, которые продолжались два дня, ни одной из сторон не удалось достичь поставленных целей. Немецкие войска отступили. Развивая наступление, сухопутным войскам Красной Армии к 23 августа 1943 года удалось отбросить противника на 140-150 километров на запад и освободить Орел, Белгород и Харьков.

В Курской битве с обеих сторон принимали участие более четырёх миллионов человек, были задействованы около 70 тысяч орудий и миномётов, свыше 13 тысяч танков и самоходных орудий, около 12 тысяч боевых самолётов. В ходе сражения немцы потеряли 30 дивизий, в том числе семь танковых, свыше 500 тысяч солдат и офицеров, 1,5 тысячи танков и штурмовых орудий, более 3,7 тысячи самолётов, три тысячи орудий. Потери Вооружённых сил СССР составили более 860 тысяч человек, 255 тысяч из них были убиты и пропали без вести.