Сочельник, или, как его ещё называют, Навечерие Рождества Христова – это по-своему очень радостный день накануне праздника. Он известен традицией подавать к столу специальное постное блюдо – сочиво. Собственно, поэтому день и имеет такое название. Сочельник бывает дважды в году – в канун Рождества и в канун Крещения. Связано это с тем, что раньше два этих праздника отмечали в один день.

Рождественский сочельник – высшая ступень на пути к празднику. В этот день установлен особенно строгий пост. Если соблюдать его по всем правилам, то принимать пищу можно только раз – после Вечерни, когда на середину храма будет вынесена зажжённая свеча. Она символизирует Вифлеемскую звезду. Обычай не есть до первой звезды может быть связан именно с этой звездой - свечой. 

Сочельник — заключительный день 40-дневного Рождественского поста. Традиционно считается, что в этот день верующим можно есть только «сочиво» — размоченные зёрна пшеницы, чечевицы, гороха и ячменя с мёдом и фруктами. Это блюдо и дало название празднику. 

За стол в сочельник принято садиться после появления первой вечерней звезды, напоминающей о явлении звезды на Востоке, которая возвестила о рождении Иисуса Христа. Согласно Евангелию, увидев её, восточные мудрецы пришли поклониться младенцу Христу и принесли ему золото, ладан и смирну, которые стали первыми в истории рождественскими подарками.