Краснодон, где, в основном, действовала «Молодая гвардия» фашисты захватили в июле 1942 года. Почти сразу в городе и расположенных недалеко от него посёлках стали появляться небольшие молодёжные подпольные организации. В первое время они не были между собой связаны, но к концу сентября им удалось объединиться в единую организацию. Название — «Молодая гвардия» - предложил Сергей Тюленин. 
Молодогвардейцы (около 100 человек) вели антифашистскую пропаганду, совершали диверсии, освобождали военнопленных из концлагерей, подожгли здание немецкой биржи труда, где хранились списки людей, которых хотели угнать в трудовое рабство.
Фашисты вышли на след подпольщиков в январе 1943 года. Начались массовые аресты. Лишь немногим молодогвардейцам удалось спастись, остальные были расстреляны.
В сентябре 1943 года указом Президиума Верховного Совета СССР руководители подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия» Ульяна Громова, Иван Земнухов, Олег Кошевой, Сергей Тюленин и Любовь Шевцова посмертно были удостоены звания Героев Советского Союза.