До этого главным инструментом для счёта времени в России были православные святцы. Первый гражданский календарь, также известный как Брюсов, был напечатан по инициативе царя Петра I. Он был назван так в честь известного российского деятеля науки, военачальника и сподвижника императора Якова Брюса, который ведал деятельностью гражданской Московской типографии.

Первое издание календаря было отгравировано на медных пластинах и отпечатано на шести листах большого формата. Он включал в себя повсеместный календарь, или месяцеслов, предзнаменование времени и действий на каждый день, краткое предобъявление таблиц и их изъяснение. Позднее объём календаря вырос до 47 листов. В него включили также прогноз погоды на год, астрологические данные по каждому знаку зодиака и подробные описания влияния этих знаков на жизнь, способы гадания на картах и другие сведения.

Сегодня первое издание «Брюсова календаря» — антикварная ценность. В России сохранилось только три его полных экземпляра, которые хранятся в государственном Эрмитаже, в музее изобразительных искусств имени А.С. Пушкина и в библиотеке Российской академии наук.